Eminem is geboren in St. Joseph in de Amerikaanse staat Missouri. Hij verhuisde later naar Detroit. Eminem was al vanaf jonge leeftijd geïnteresseerd in rap, en begon op te treden toen hij 14 was. Zijn eerste solo-album, Infinite, werd kort daarna uitgebracht. Hij kreeg pas bekendheid met zijn tweede album, The Slim Shady EP. Hij werd beroemd in het ondergrondse hip-hop milieu om zijn tekenfilmachtige stijl en het feit dat hij blank is (wat niet veel voorkomt in de wereld van de gangsta rap). Nadat Dr. Dre een van zijn demos hoorde werd hem een platencontract aangeboden, maar daarvoor maakte hij deel uit van de rapgroep D12.

Zijn derde album, The Slim Shady LP, werd drie keer platina en hij kreeg met dit album wereldwijde bekendheid. Er stonden twee hits op dit album: My name is en Guilty Conscience. Het album was erg controversieel om de teksten die hij gebruikte. Hij rapte onder andere over dat hij in groep 8 in elkaar werd geslagen door een bully, het hoofd van de school en zijn moeder. Het nummer Guilty Conscience eindigde met een aansporing van Eminem en Dr. Dre aan een man om zijn vrouw en haar minnaar te vermoorden. Ook refereerde hij regelmatig aan (het nemen van) drugs.

In 2000 werd de Marshall Mathers LP uitgebracht. Twee nummers van dit album kregen veel aandacht in de media: The Real Slim Shady en Stan. Stan - waarop Eminem een sample van Dido\'s Thank You gebruikte- vertelt het verhaal van een fan die is geobsedeerd door Eminem. Het einde van het lied vertelt hoe hij zichzelf en zijn zwangere vriendin om het leven brengt omdat zijn idool niet snel genoeg reageert op zijn fanmail. Een aantal van zijn nummers maken ook grappen over jongensgroepen en andere popgroepen zoals onder andere \'N Sync, Christina Aguilera en Britney Spears.

In 2002 bracht hij The Eminem show uit.

Eminem heeft ook in een aantal Hollywood films gespeeld, in het bijzonder de semi-autobiografische film 8 Mile uit (2002). Hij nam ook een aantal nummers voor de soundtrack op.

In 2004 was zijn album Encore uitgekomen, met de hits: Just Lose It en Mosh, waarin hij de Amerikaanse bevolking opriep om te stemmen tegen Bush. De laatste single van het album was Like toy soldiers. Daar rapte hij dat er teveel geweld is in de rapwereld, en dat hij spijt heeft van al zijn te grove teksten. Hij zegt: \'mijn teksten moet je niet te lettelijk opvatten\'.